Jérémie Damoiseau Maîtrise Cinéma Université Paris 1 - Panthéon-Sorbonne (UFR 04) Séminaires "Le Cinéma et ses Doubles" / "Le Cinéma de Genre" JOSHUA TREE (Au-dessus de la loi) de Vic Armstrong Hommage ou plagiat? May 2001     INTRODUCTION Le cinéma donne souvent l'envie paradoxale de voir à la fois du "déjà vu" et du nouveau. Le plaisir du cinéma participe des plaisirs de répétition et d'inédit. Pour le cinéaste, la tentation de refaire et de retrouver ce qu'il a aimé peut être grande. Et l'on peut dire que l'émergence des genres et de la standardisation (surtout hollywoodienne) vient en partie de ces phénomènes. Les films se font écho mutuellement et se renvoient constamment les uns aux autres (par répétitions multiples). On peut dire que pratiquement tous les films sont sous influence, de manière plus ou moins consciente et honnête. Cela peut aller de la ré-appropriation personnelle du cinéaste au plagiat, en passant par l'hommage. En ce sens, le cinéma dit d'action est un cas intéressant car c'est peut-être le type de films qui s'est le plus standardisé et auto-plagié, depuis les origines du cinéma jusqu'à aujourd'hui, en passant par l'âge d'or de la série B. Joshua Tree¹ (Au-dessus de la Loi), film méconnu sorti en 1993, se présente comme une curiosité de ce point de vue. A priori c'est un sous-produit, vendu comme un western contemporain avec le géant suédois Dolph Lundgren. Injustement accusé du meurtre d'un policier, un hors-la-loi (Santee) s'enfuit à travers le désert de Mojave, entraînant une otage (Rita) appartenant en fait aux forces de police. Pris comme tel, le film n'est pas exempt de défauts mais possède un certain charme qui ne le rend pas déplaisant, peut-être pour les raisons suivantes. Le film est en fait réalisé par un coordinateur de cascades d'origine anglaise devenu indispensable à Hollywood, Vic Armstrong (près de 200 films dont La fille de Ryan de David Lean, quelques James Bond, les Indiana Jones, Total Recall de Paul Verhoeven). Et pour son premier long métrage, le réalisateur cite et s'inspire du sublime High Sierra (La Grande Evasion, 1941) de Raoul Walsh, du film de Sam Peckinpah The Getaway (Guet-apens, 1972) et du Hard Boiled (A toute épreuve, 1992) de John Woo. Ce qui peut paraître a la fois humble et prétentieux pour une première réalisation. Mais ces références et allusions projettent le film dans une autre dimension et demandent à être étudiées ; à travers l'hypothétique ascendance d'High Sierra sur Joshua Tree dont les filiations posent la question de l'hommage ou du plagiat par Vic Armstrong.   I. HIGH SIERRA, ASCENDANT DE JOSHUA TREE ? Le renvoi de Joshua Tree à High Sierra n'est pas une simple fantaisie. En effet, on peut voir quelques similitudes entre les deux films, mais l'oeuvre de Raoul Walsh est avant tout citée dans Joshua Tree.   A. CITATION Dans sa fuite le personnage interprété par Dolph Lundgren, Wellman Santee, se repose un moment dans un motel avec son otage. La séquence est entrecoupée par une scène annexe. La deuxième partie de la séquence débute sur un poste de télévision diffusant le générique d'ouverture d'High Sierra (le fait que l'on voit le générique confère presque à la citation une seconde marque d'énonciation). Un panoramique amène le regard sur Rita. L'enchaînement du panoramique sur un assez gros plan du visage de Rita ne laisse pas le temps de voir Santee regarder le film, ce qui nous fait adopter le regard de Rita. C'est donc à travers elle que nous voyons ensuite Santee, la caméra dévoilant d'abord son abdomen blessé, puis son visage concentré. S'il n'exprime rien, il semble dévoiler d'avantage, laissant entrevoir une vulnérabilité et une sensibilité passées inaperçues, qu'il ne pouvait se permettre jusqu'à cet instant. Il a presque l'air d'un enfant qui regarde son feuilleton télévisé. C'est peut-être ce que perçoit Rita lorsqu'elle lui dit : "C'est ton héros, hein? Le hors-la-loi qui se fait descendre. Pourquoi tu veux mourir? Tu trouves ça romantique? Tu espères que des filles viendront pleurer sur ton cadavre?" Ce à quoi Santee ne répond rien, mais l'on peut penser qu'il existe bien un lien d'identification entre Santee lui et Roy Earle, le malfrat incarné par Humphrey Bogart. A mesure que la scène se poursuit, on entend la bande sonore de High Sierra, dont les dialogues indiquent que le film avance (évidemment de manière irréaliste). Peu après, on voit la scène du meurtre du policier par Roy Earle faisant écho à la trame de Joshua Tree, à la différence que cet événement de l'intrigue constitue comme le point d'orgue d'High Sierra alors qu'il ouvre le film de Vic Armstrong (et Hollywood oblige, Santee est innocent). Le plan de la télé est entrecoupé par un plan de discussion entre Santee et Rita, puis on voit la scène qui se déroule après le braquage, où la voiture des complices de Earle dévie, se "crache", et explose. Peut-on dire que cela renvoie à une scène ultérieure où une Rolls Royce similaire s'enflamme de la même façon (après avoir été mitraillée)? En tout cas, il est intéressant de voir comment le réalisateur Vic Armstrong nous renvoie d'une certaine façon à sa propre citation d'High Sierra, lorsqu'on aperçoit à travers des moniteurs vidéo en noir et blanc, cette vieille Rolls Royce. High Sierra est à nouveau cité, au moment où Rita (en réalité shérif adjoint), après avoir été relâchée, se décide à en savoir plus sur cette affaire à laquelle son ravisseur est mêlé et lui semble de moins en moins coupable. Elle le suit donc au ranch du policier ripoux aux trousses de Santee (George Segal) et y tombe nez à nez avec le visage d'Ida Lupino, découvrant le sens de la liberté dans la très belle fin du film de Walsh. On peut y voir une résonance dans le film de Vic Armstrong. En effet, c'est juste au moment où Rita commence à faire ses propres choix et à les assumer. d'une certaine façon, à se propos, même Esther, la femme du flic se montre plus libre et se sert de son mari à sa guise. Ces deux personnages féminins présentés d'abord comme des clichés de la femme objet (représentée au cinéma) trouvent en fait leur liberté alors que les hommes se font rouler ou restent enfermés dans des schémas qui les empêchent d'être libres. La citation de High Sierra nous confirme l'idée que la séquence finale de Joshua Tree est bien inspirée de celle du film de Walsh. B. SEQUENCES FINALES Malgré une différence de style notable, Joshua Tree semble proposer une course poursuite et un final similaires à ceux de High Sierra. La fuite de Santee ressemble en effet à la cavale sans issue de Roy Earle. Et on peut probablement dire que la séquence finale de Joshua Tree tient à la fois du remake partiel et du remake élargi. Le film s'inspire d'High Sierra tout comme il en transpose des éléments dans un autre genre. Son style et sa forme ne l'apparentent pas à un "néo-film de gangster". Et son contenu n'en possède pas assez qui puisse le lier au film de gangster. Du film de Walsh, Vic Armstrong reprend la scène de poursuite, (dans la deuxième partie) et s'inspire du final dans la Sierra Nevada. Il faut dire que les deux films ont été tournés autour de Alabama Hills et Lone Pine, d'où l'impression sur certains plans, qu'Armstrong a posé sa caméra sur les marques, comme gravées et inaltérables de Raoul Walsh tellement la correspondance semble évidente. La différence d'âge des deux films implique pourtant un écart entre les moyens techniques disponibles pour tourner une poursuite en voiture. Mais même les images tournées d'un hélicoptère rappellent les plans de Walsh. Les deux films se rejoignent surtout lorsque les deux poursuites prennent place sur la montagne. Les plans de virages sur les routes montagneuses semblent presque identiques. Les plans de Santee gravissant les rochers au-dessus du vide renvoient au tireur d'élite arrivant par les hauteurs pour abattre Roy Earle, et Santee se poste derrière un rocher tel Earle tirant sur les forces de police. Dans le film de Walsh, où Earle n'a pas de comptes à régler avec un ennemi en particulier, la séquence n'est pas très longue, les forces de police attendant qu'il sorte de sa tanière Cette chasse à l'homme a une dimension plus mythique, plus courte en durée, elle se déroule en fait dans une temporalité plus longue. Le final de Joshua Tree est surtout prétexte à utiliser les mêmes décors naturels tout en gardant une certaine réminiscence du film de Walsh, mais il s'en éloigne en étant allongé de combats hypertrophiés et interminables (éternels / pérennité de la lutte?). On remarque que la scène n'est pas médiatisée comme l'est le film de Walsh, c'est un règlement de comptes "familial" entre trois personnages. Lorsque l'on voit ça, on est influencé par l'intertextualité essentiellement scénaristique des deux films, qui lorsqu'ils sont le plus proches (c'est à dire sur des éléments quasiment identiques) ne disent pas la même chose. En effet, dans High Sierra, le barrage de police, la route barrée puis l'avancée des policiers entre les arbres, excluent tout espoir, de fuite comme de survie. Dans Joshua Tree (dans lequel la route barrée apparaît de manière plus fugitive), ils symbolisent plutôt l'immuabilité des choses, ils indiquent que rien n'a changé, que ce soit le désert, les policiers ou les hors-la-loi. Depuis l'époque du western, seuls les hennissements des mustangs ont été remplacés par le vrombissement des voitures. Mais les luttes qui séparent les hommes tournent inlassablement autour de la même chose et n'ont pas changé. Curieusement, Walsh évoque au contraire un changement, et son film lui-même se situe à la transition entre le film de gangster et le film noir. La différence réside aussi dans la vitesse qui n'était déjà pas le point faible du film de 1941 pour l'époque. La vitesse et le rythme frénétiques de Joshua Tree, qui peuvent sembler lourds ou agaçants, ne se justifient pas tant par les capacités d'ancien pilote de course du héros, que par son manque de temps qu'il évoque lui-même. S'il reste un rebelle et un hors-la-loi, Santee n'est pas totalement coupable et sa rédemption moins lourde. Le détournement de sa mort par son arrestation éloigne donc Joshua Tree un peu plus de la portée d'High Sierra. C. RETOUR AUX SOURCES En citant Walsh dans son premier film, Vic Armstrong, revient sur un cinéma classique américain dont l'influence ressort encore dans les films d'aujourd'hui. Le présentant comme un western contemporain, l'ambition avouée de Joshua Tree n'est rien de moins qu'un retour aux sources du cinéma américain. On remarque que les deux héros se dirigent vers l'est (paradoxal pour un western!): or dans la mythologie du western, l'ouest représente comme un inconnu à découvrir, soit un avenir. On peut donc considérer la direction de l'est comme un retour vers le passé, donc aux sources. Comme High Sierra, le titre du film de Vic Armstrong est un nom de lieu, le parc national de Joshua Tree qui se trouve dans la même région. Dans High Sierra, Earle veut retourner au pays, c'est le personnage qui veut effectuer un retour aux sources, dans Joshua Tree, c'est le film, même si le héros aussi retourne sur son territoire. Les deux personnages sont tous les deux des antihéros venant de prison qui ne penchent pas forcément du côté de la loi. L'un est un braqueur de banques, l'autre un convoyeur de voitures volées. Ce sont tous les deux des durs, des héros meurtris à l'honneur bafoué qui cachent une affectivité, marquée de manière involontaire dans leurs cauchemars respectifs ; or détail intéressant, chacun reçoit une balle dans la poitrine côté gauche c'est à dire celui du coeur. Il y a dans ces deux personnages, le besoin de racines qui s'effectue par un retour aux sources (et aux sources du cinéma américain pour Joshua Tree) D'une certaine façon on peut dire que les deux films sont des road movies et évoquent la traversée du désert, élément emblématique de la rédemption et qui s'accompagne d'un retour aux sources symbolisé aussi dans le film dArmstrong par des costumes, accessoires ou des décors rappelant les films des années quarante. Il y a dans les deux films un conflit de générations mais de manière inversée : Earle contre ses jeunes complices, Santee contre le lieutenant vétéran Severance, qui se considère d'ailleurs comme son père. Or on peut dire que le film porte en lui-même est un conflit de générations, puisqu'il est "habité" à la fois par Raoul Walsh, Sam Peckinpah et John Woo.   II. FILIATIONS A. TROIS GENERATIONS DE CINEASTES. On pourrait trouver nombre d'influences¹ au film de Vic Armstrong qui se situe dans la lignée de films comme Nevada Smith, les westerns avec Randolph Scott ou même des séries tel que Le fugitif ou Au nom de la loi avec Steve McQueen. Mais si le renvoi à Raoul Walsh semble le plus redondant dans Joshua Tree, les références à Sam Peckinpah et à John Woo n'en demeurent pas moins importantes. Il est intéressant de constater que Vic Armstrong fait allusion dans son film à trois cinéastes de trois générations, qui ont chacune marqué le cinéma d'action (quatre si l'on y inclut un clin d'oeil à William Wellman par le prénom du héros, Wellman). Les références utilisées par ont au moins le mérite d'être assez sensées, et il est évident que Joshua Tree se situe tout à fais dans la veine du road movie de Sam Peckinpah The Getaway (Guet-apens, 1972). Par contre, le renvoie qu'il effectue entre les deux films est nettement moins productif et intéressant que son utilisation du film de Walsh. On peut d'ailleurs douter du choix de la scène à laquelle il fait allusion. On pourrait presque la considérer comme une citation, mais aucun élément concret ne nous l'indique à l'écran. Elle se situe dans le premier quart du film, alors que Santee et son otage sont en plein centre ville à Los Angeles. Rita surprend son ravisseur en dévoilant ses capacités martiales pour lui échapper et attirer l'attention des policiers environnant. Santee sort alors son fusils en tirant sur les étalages d'une épicerie afin de mettre les forces de l'ordre à terre, puis il crève les pneus de leurs voitures tel Steve McQueen dans The Getaway¹, dont Joshua Tree se veut être un descendant, tout comme on peut dire que le cinéma de Sam Peckinpah a fortement imprégné celui de John Woo. La séquence se référençant à John Woo constitue le point d'orgue du film. C'est un " gunfight² " situé dans un hangar entre Santee et les hommes d'un ancien complice de la mafia (japonaise ou de Hong Kong), qui renvoi directement à la fusillade du garage de Hard Boiled (A toute épreuve, 1992). Vic Armstrong n'a pas copié Woo plan par plan comme il l'a été dit dans certaines critiques, mais il en a conservé les ficelles (et les figurants asiatiques, qui font un peu figure d'intrus au milieu du film. Mais la séquence est beaucoup plus appuyée et dramatisée, par le filmage comme par la musique. La fusillade prend donc un caractère épique, mythifié, qu'on ne lui prête pas forcément chez John Woo, dont chaque mouvement chorégraphié découle d'une cohérence spatiale et temporelle. Les ralentis sont plus maladroits et donnent à la grande violence de ce "spectacle" un caractère ennuyeux voire désagréable. Ça se passe dans un lieu plus petit ce qui a amené le réalisateur à construire sa scène dans la verticalité alors que celle de Woo est beaucoup plus "horizontale", donc plus aérée. Dans Joshua Tree, la scène semble un petit peu déplacée et constitue un élément singulier. On peut douter de son utilité, à part de demander au pauvre Dolph Lundgren de tuer encore une fois un maximum de figurants et de ramener le film à sa condition première de film d'action basique et violent. Son mérite est au moins de faire partie de la première vague de films américains à reprendre les scènes d'action de Hong Kong. Hard Boiled étant d'ailleurs à peine plus vieux que Joshua Tree. B. ESPECE INTERMEDIAIRE Le titre fait référence à l'arbre de Joshua (nommé ainsi par les mormons de par sa "ressemblance" au prophète), une espèce intermédiaire entre l'arbre métaphore du film qui à force de mêler les influences et les genres, devient un et le cactus. On peut donc dire que cet arbre est en quelque sorte une peu hybride, intermédiaire, essayant de croiser le passé et le présent, le vieux et le neuf (notons par exemple dans les accessoires, la concurrence entre la Rolls des années quarante et les Ferrari neuves, les mitraillettes datant de la prohibition, la Winchester et l'artillerie plus moderne, Severance ressemblant à un Spencer Tracy detective). L'arbre de Joshua vit normalement en groupe et il est rare d'en trouver un isolé, or celui qui ouvre et qui clôt le film est un solitaire. On peut noter que les deux principaux protagonistes, Santee et Rita sont finalement tous deux des rebelles rejetés par la société (Rita est mal intégrée en tant que femme dans la police) et cherchent une reconnaissance. Et on pourrait même pousser jusqu'à dire que les trois influences majeures de Vic Armstrong sont des cinéastes marginaux. C. L'IDENTIFICATION COMME PHENOMENE DE REPETITION. Si la répétition peut se manifester par la citation ou le remake (partiel ou élargi comme ici ou sous toute autre forme), elle peut aussi ressortir de l'identification, ce qui peut bien sûr s'appliquer à d'autres films mais plus particulièrement à Joshua Tree, dans lequel elle s'exprime de manière multiple. L'identification y est externe et interne à la diégèse du film qui, en s'identifiant à d'autres, en fait presque son sujet. Il peut y avoir identification à un type de film, à un cinéaste (ce que nous avons vu précédemment), et puis d'un personnage à l'autre, à un héros ou une personne. Il y a une correspondance intéressante par rapport à la figure du héros. Dans la première partie de Joshua Tree, Santee fait la morale au fils de son partenaire tué parce qu'il a volé une voiture, ce à quoi le jeune noir répond qu'il l'a fait pour lui, parce qu'il veut être comme lui. Embarassé, Santee fait comprendre de manière convaincante au gamin que non seulement il n'est pas un exemple très malin mais qu'en plus il doit être executé dans quelques jours. Cette relation devient plus intéressante comparée avec celle qu'entretien Santee lui-même avec le personnage d'Humphrey Bogart dans High Sierra. Rita a très clairement un problème d'identification avec son père et son frère, policiers eux aussi et répète donc leur schémas. Severance, non seulement avoue une admiration pour son adversaire Santee qu'il voit comme un fils. Finalement la signification de Joshua Tree (sûrement inconsiement) porte plus sur la source et l'identification, le fait d'avoir un héros, un modèle. Notons à nouveau le dialogue suivant du personnage de Rita : "C'est ton héros, hein? Le hors-la-loi qui se fait descendre. Pourquoi tu veux mourir?" Finalement, quel est le sens de tout ça? A quoi bon avoir un héros? Et surtout à quoi sert un héros?   CONCLUSION : HOMMAGE RATE OU PLAGIAT REUSSI ? Vic Armstrong semble vouloir remettre au goût du jour un certain cinéma classique américain. L'ambition avouée de Joshua Tree est de toiletter le film d'action américain en mettant l'accent sur ses vertus antédiluviennes. Le film a été pour cela teinté de Raoul Walsh, Sam Peckinpah et John Woo. Il semble évident que Vic Armstrong ne s'est pas totalement réapproprié les oeuvres de ses prédécesseurs, à la vision du film il ne fait pas non plus figure de tâcheron d'un cinéma américain de seconde zone. Son film tient-il donc plus de l'hommage ou du plagiat? On peut dire en fait qu'il entretient avec les cinéates qui l'ont inspiré une relation de maître à élève qu'il n'a pas sû dépasser. Armstrong a clairement avoué son admiration pour Hard Boiled auquel il se devait de rendre hommage. La légende veut même qu'il se soit excusé auprès du maître hong kongais qui lui auraît répondu "Ne te tracasse pas, Vic, ça fait des années que je te pique des idées."¹ Il n'est pas courant qu'un réalisateur s'excuse auprès d'un autre pour l'avoir copié. Le problème ici c'est que la translation entre les film est assez brutale. Si au moins la copie est bonne, il lui manque au moins un commentaire (si ce n'est plus de transformations), surtout en ce qui concerne les emprunts à The Getaway et Hard Boiled puisque la relation à High Sierra semble plus riche et intéressante. Il semble comme c'est souvent le cas pour les remakes que les oeuvres source ont été mal "digérées". L'hommage est rempli de bonnes intentions mais maladroit. Par exemple les flash-backs de Santee en noir et blanc rendent maladroitement hommage au film de Raoul Walsh ; seul le premier est justifié parce qu'il fait partie d'un rêve qui constitue en fait le prolongement des extraits de High Sierra (on s'attend d'ailleurs à un extrait juste après). Si Joshua Tree est donc qu'un hommage raté, peut-on parler de plagiat réussi? La notion est-elle concevable?   back to top